海洋学では深度1000m以深の海水の事を深層水と定義しておりますが、ここでは産業利用を前提とした、
一般的な海洋深層水の定義を記載します。　
海洋深層水の３大特性として「低水温」「清浄性」「富栄養」を持ち合わせており、光が届かない深度200m
以深の海水の事と一般に定義されております。表層の海水との違いは、まず水温が一定していることである。
表層水は、緯度、季節により水温が異なりますが、沖縄近海の水温は通年深度600m付近で10℃を下回ってい
ます。次に富栄養と言う点では、硝酸態窒素、燐酸態燐、珪酸態珪素等が表層では、殆どゼロであるが深度
が増すにつれて濃度が上昇するが深度1000m付近より濃度の上昇はなくなります。最後に清浄性と言う点では
細菌数が表層では100,00個/ml程の細菌が生息していますが深度1200mでは100〜1000個/mlの数になります。
このようなことから、日本では高知県の室戸岬にある海洋深層水研究所、富山県の水産試験場にて研究がなさ
れており平成11年度末には沖縄県の久米島にも研究施設が完成します。海外ではハワイで研究されており、
これら施設での研究は主に水産物の育成に利用する為に大量（数千〜１万トン）の海水を揚水できる能力を
持つ陸上設置型の研究施設で、取水深度は約300〜600mです。深層水には、アトピー治療に効果があるとか、
植物（野菜や果物）の生育を促進するなどの効果があるのではないかと考えられ、また酒や飲料水、食品づく
りに利用されている例もあります。しかし、これらの効果や用途はまだ研究や開発の途上にあります。